Αυτό το καθοριστικό βήμα επιτρέπει στην ICGB να προχωρήσει στη διαδικασία επιλογής αναδόχου για το συμβόλαιο επέκτασης (EPC). Ο ανάδοχος EPC για το τμήμα 1 θα αναλάβει την εγκατάσταση πρόσθετου εξοπλισμού φιλτραρίσματος και προθέρμανσης φυσικού αερίου, καθώς και την κατασκευή γραμμών μείωσης πίεσης και μέτρησης στον σταθμό της Στάρα Ζαγόρα. Η αναβάθμιση του Τμήματος 1 θα επιτρέψει στον σταθμό να διαχειρίζεται υψηλότερες ροές (έως 5 κ.μ./έτος) διατηρώντας πλήρως τα πρότυπα ασφάλειας και λειτουργικής συμμόρφωσης.
Παράλληλα, η διοίκηση της ICGB βρίσκεται σε ενεργές συζητήσεις με χρηματοπιστωτικά ιδρύματα για την εξεύρεση χρηματοδότησης του έργου. Η εταιρεία ξεκίνησε πρόσφατα και νέο διετές κύκλο της διαδικασίας αύξησης δυναμικότητας, με στόχο την αξιολόγηση του ενδιαφέροντος της αγοράς. Οι μη-δεσμευτικές προσφορές αναμένονται έως τον Σεπτέμβριο του 2025, ενώ οι δεσμευτικές προγραμματίζονται για το καλοκαίρι του 2026.
Με την εξασφάλιση ενός βιώσιμου χρηματοδοτικού πλάνου και την έγκριση Οριστικής Επενδυτικής Απόφασης από τους μετόχους της ICGB, θα μπορέσουν κατόπιν να ξεκινήσουν οι κατασκευαστικές εργασίες του Τμήματος 1. Παράλληλα, προχωρά και η προετοιμασία των διαδικασιών για το Τμήμα 2 (σταθμός μέτρησης κοντά στην Κομοτηνή), ώστε και τα δύο σημεία να εξελίσσονται συγχρονισμένα, σύμφωνα με τη συνολική στρατηγική υλοποίησης του έργου.
«Η άδεια σηματοδοτεί ουσιαστική πρόοδο στις προσπάθειες μας για την προώθηση του έργου επέκτασης», δήλωσαν οι Εκτελεστικοί Διευθυντές της ICGB, Τεοντόρα Γκεοργκίεβα και Γεώργιος Σάτλας. «Η ICGB επενδύει σε αυτό το έργο, ιδιαίτερα λόγω της σημασίας που έχει η υποδομή για τη μακροπρόθεσμη ενεργειακή ασφάλεια και την ενοποίηση της περιοχής της ΝΑ Ευρώπης».
Η επέκταση του IGB αποτελεί βασικό τμήμα της ανάπτυξης του Κάθετου Διαδρόμου Φυσικού Αερίου, ενισχύοντας την πρόσβαση σε διαφοροποιημένες πηγές, όπως LNG από ελληνικούς τερματικούς σταθμούς και φυσικό αέριο από το Αζερμπαϊτζάν. Από την έναρξη λειτουργίας του το 4ο τρίμηνο του 2022, ο IGB έχει εξελιχθεί σε μία αξιόπιστη διαδρομή φυσικού αερίου για τη Νοτιοανατολική Ευρώπη. Η αναβάθμιση αυτή θα εδραιώσει ακόμη περισσότερο τον στρατηγικό του ρόλο, διασφαλίζοντας διαφοροποιημένες προμήθειες για την αγορά της Βουλγαρίας και τις υπόλοιπες χώρες της περιοχής, συμπεριλαμβανομένης της Ουκρανίας, χάρη στη διασυνδεσιμότητα του IGB με τον Διαβαλκανικό αγωγό και τον TAP.
