Μια οικονομική κρίση εκτυλίσσεται στη βιομηχανία υπεράκτιας αιολικής ενέργειας. Η εξαιρετικά αποδοτική και αξιόπιστη μορφή παραγωγής καθαρής ενέργειας αποτελεί βασικό συστατικό όλων των πιθανών μονοπατιών απεξάρτησης από τον άνθρακα παγκοσμίως, αλλά η αλματώδης αύξηση του κόστους πληθωρισμού έχει υποβαθμίσει την ανάπτυξη του τομέα και έχει αφήσει τα μεγάλα έργα στο νερό ακριβώς τη στιγμή που η παραγωγή τους είναι περισσότερο απαραίτητη. Απαιτείται μια σημαντική αλλαγή πολιτικής, αλλά ο δημόσιος και ο ιδιωτικός τομέας βρίσκονται σε αντιπαράθεση ως προς το ποιος θα πρέπει να πληρώσει για τα ολοένα και πιο ακριβά αναπτυξιακά σχέδια.

Η τεράστια κλίμακα των υπεράκτιων ανεμογεννητριών - οι οποίες υψώνονται ψηλότερα από ουρανοξύστες - καθώς και η δύναμη και η συνέπεια του ανέμου στη θάλασσα, καθιστούν την υπεράκτια αιολική ενέργεια ένα αδιαμφισβήτητο στοιχείο για την παγκόσμια πράσινη ενεργειακή μετάβαση.

Μόνο το δυναμικό υπεράκτιας αιολικής ενέργειας στα ανοικτά των ακτών των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών εκτιμάται σε 4,2 τεραβάτ - σχεδόν τέσσερις φορές το σύνολο της δυναμικότητας όλων των τύπων παραγωγής που λειτουργούν σήμερα. Πρόκειται για μια ασύλληπτη ποσότητα ενέργειας. Αλλά υπάρχει ένα μεγάλο πρόβλημα: η υπεράκτια αιολική ενέργεια κοστίζει σήμερα περίπου δύο έως πέντε φορές περισσότερο από την χερσαία αιολική ενέργεια.

«Η δαπάνη που σχετίζεται με ένα τυπικό υπεράκτιο έργο των ΗΠΑ, πριν από τις φορολογικές πιστώσεις μπόνους που σχετίζονται με τον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού, έχει αυξηθεί κατά 57% από το 2021», ανέφερε πρόσφατα τοBloomberg, επικαλούμενο στοιχεία από τοBloombergNEF.

«Ο πληθωρισμός στο κόστος των εξαρτημάτων και της εργασίας εξηγεί περίπου το 40% αυτού και το υπόλοιπο συνδέεται με την αύξηση των επιτοκίων». Αυτό σημαίνει ότι όσοι εργολάβοι υπέγραψαν μακροχρόνιες συμβάσεις ανάπτυξης πριν από την απότομη αύξηση του κόστους πρέπει τώρα είτε να επαναδιαπραγματευτούν τις συμφωνίες τους είτε να τις εγκαταλείψουν εντελώς.

«Η ενέργεια που προέρχεται από αυτά τα έργα είναι απελπιστικά απαραίτητη», δήλωσε πρόσφατα στοFortune η Χέλεν Μπίστρομ, επικεφαλής της αιολικής επιχείρησης τηςVattenfall. Αλλά, συνέχισε, «με τις νέες συνθήκες της αγοράς, δεν έχει νόημα να συνεχίσουμε».

Αυτόν τον μήνα παρατηρήθηκε ένας καταστροφικός αριθμός ακυρωμένων και εγκαταλελειμμένων συμφωνιών υπεράκτιας αιολικής ενέργειας, οι οποίες «έσβησαν δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε προγραμματισμένες δαπάνες» μόνο την τελευταία εβδομάδα του Ιουλίου, σύμφωνα με τοFortune.

Η ισπανική εταιρεία κοινής ωφέλειαςIberdrola SA συμφώνησε να πληρώσει 48,9 εκατ. δολάρια σε πρόστιμα για να ακυρώσει ένα συμβόλαιο αιολικής ενέργειας στις ακτές της Μασαχουσέτης. Στο Ρόουντ Άιλαντ, η προσφορά της δανέζικης εταιρείας ανάπτυξηςOrsted A/S για την παραγωγή υπεράκτιας αιολικής ενέργειας απορρίφθηκε λόγω της αύξησης του κόστους λειτουργίας και ανάπτυξης. Και ένα σχέδιο για ένα αιολικό πάρκο στα ανοικτά των ακτών του Ηνωμένου Βασιλείου απορρίφθηκε επίσης από τη σουηδική κρατική εταιρεία κοινής ωφέλειαςVattenfall AB, η οποία κατηγόρησε τον πληθωρισμό.

«Μαζί, τα τρία επηρεαζόμενα έργα θα παρείχαν 3,5 γιγαβάτ ισχύος - περισσότερο από το 11% του συνολικού στόλου υπεράκτιων αιολικών πάρκων που αναπτύσσεται σήμερα στα ύδατα των ΗΠΑ και της Ευρώπης», αναφέρει τοFortune. Και τουλάχιστον 9,7 επιπλέον γιγαβάτ υπεράκτιων αιολικών έργων κινδυνεύουν με ακύρωση μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η τρέχουσα τάση της υπεράκτιας αιολικής ενέργειας σηματοδοτεί μια συγκλονιστική στροφή από μια απότομη και σχεδόν αδιάκοπη μείωση του κόστους των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

Από το 2008, οι τιμές της αιολικής και της ηλιακής ενέργειας έχουν μειωθεί κατά σχεδόν 70% και η νέα χερσαία αιολική ενέργεια είναι η φθηνότερη μορφή παραγωγής καθαρής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα. «Η υπεράκτια αιολική ενέργεια αποτελεί όμως εξαίρεση επειδή, σε αντίθεση με την χερσαία αιολική και την ηλιακή ενέργεια, βρισκόταν ακόμη στο υψηλό άκρο της καμπύλης κόστους πριν από αυτό το οικονομικό σοκ», αναφέρει τοBloomberg.

Αυτό σημαίνει ότι η επένδυση στην υπεράκτια αιολική ενέργεια πρέπει να είναι έργο των κυβερνήσεων και όχι του ιδιωτικού τομέα. Μακροπρόθεσμα, η υπεράκτια αιολική ενέργεια είναι μια ουσιαστική επένδυση για την επίτευξη των κλιματικών στόχων, αλλά βραχυπρόθεσμα είναι μια οικονομική αποτυχία.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν προωθεί τον φιλόδοξο στόχο της για την επίτευξη 30GW υπεράκτιας αιολικής ενέργειας μέχρι το 2030. Μόλις τον περασμένο μήνα, το Γραφείο Διαχείρισης Ωκεάνιας Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών (BOEM) ανακοίνωσε τρεις νέες περιοχές αιολικής ενέργειας (WEA) στα ανοικτά των ακτών τουDelaware, τουMaryland και τηςVirginia. Μαζί, οι περιοχές αυτές θα μπορούσαν δυνητικά να φιλοξενήσουν 4 έως 8 γιγαβάτ (GW) παραγωγής καθαρής ενέργειας. Υπάρχει όμως ακόμα το μεγάλο ζήτημα της χρηματοδότησης.

Πράγματι, το σχέδιο των 30GW έως το 2030 φαίνεται όλο και πιο μακρινό από μέρα σε μέρα. Μέχρι στιγμής, η χώρα έχει εγκαταστήσει περίπου το 0,1% αυτού του στόχου, ενώ το ένα τρίτο των προγραμματισμένων έργων είναι επί του παρόντος υπό αμφισβήτηση, σύμφωνα με την εταιρεία ενεργειακών αναλύσεωνClearView.

Σε οικονομική κρίση η υπεράκτια αιολική ενέργεια;

Μια οικονομική κρίση εκτυλίσσεται στη βιομηχανία υπεράκτιας αιολικής ενέργειας. Η εξαιρετικά αποδοτική και αξιόπιστη μορφή παραγωγής καθαρής ενέργειας αποτελεί βασικό συστατικό όλων των πιθανών μονοπατιών απεξάρτησης από τον άνθρακα παγκοσμίως, αλλά η αλματώδης αύξηση του κόστους πληθωρισμού έχει υποβαθμίσει την ανάπτυξη του τομέα και έχει αφήσει τα μεγάλα έργα στο νερό ακριβώς τη στιγμή που η παραγωγή τους είναι περισσότερο απαραίτητη. Απαιτείται μια σημαντική αλλαγή πολιτικής, αλλά ο δημόσιος και ο ιδιωτικός τομέας βρίσκονται σε αντιπαράθεση ως προς το ποιος θα πρέπει να πληρώσει για τα ολοένα και πιο ακριβά αναπτυξιακά σχέδια.

Η τεράστια κλίμακα των υπεράκτιων ανεμογεννητριών - οι οποίες υψώνονται ψηλότερα από ουρανοξύστες - καθώς και η δύναμη και η συνέπεια του ανέμου στη θάλασσα, καθιστούν την υπεράκτια αιολική ενέργεια ένα αδιαμφισβήτητο στοιχείο για την παγκόσμια πράσινη ενεργειακή μετάβαση.

Μόνο το δυναμικό υπεράκτιας αιολικής ενέργειας στα ανοικτά των ακτών των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών εκτιμάται σε 4,2 τεραβάτ - σχεδόν τέσσερις φορές το σύνολο της δυναμικότητας όλων των τύπων παραγωγής που λειτουργούν σήμερα. Πρόκειται για μια ασύλληπτη ποσότητα ενέργειας. Αλλά υπάρχει ένα μεγάλο πρόβλημα: η υπεράκτια αιολική ενέργεια κοστίζει σήμερα περίπου δύο έως πέντε φορές περισσότερο από την χερσαία αιολική ενέργεια.

«Η δαπάνη που σχετίζεται με ένα τυπικό υπεράκτιο έργο των ΗΠΑ, πριν από τις φορολογικές πιστώσεις μπόνους που σχετίζονται με τον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού, έχει αυξηθεί κατά 57% από το 2021», ανέφερε πρόσφατα τοBloomberg, επικαλούμενο στοιχεία από τοBloombergNEF.

«Ο πληθωρισμός στο κόστος των εξαρτημάτων και της εργασίας εξηγεί περίπου το 40% αυτού και το υπόλοιπο συνδέεται με την αύξηση των επιτοκίων». Αυτό σημαίνει ότι όσοι εργολάβοι υπέγραψαν μακροχρόνιες συμβάσεις ανάπτυξης πριν από την απότομη αύξηση του κόστους πρέπει τώρα είτε να επαναδιαπραγματευτούν τις συμφωνίες τους είτε να τις εγκαταλείψουν εντελώς.

«Η ενέργεια που προέρχεται από αυτά τα έργα είναι απελπιστικά απαραίτητη», δήλωσε πρόσφατα στοFortune η Χέλεν Μπίστρομ, επικεφαλής της αιολικής επιχείρησης τηςVattenfall. Αλλά, συνέχισε, «με τις νέες συνθήκες της αγοράς, δεν έχει νόημα να συνεχίσουμε».

Αυτόν τον μήνα παρατηρήθηκε ένας καταστροφικός αριθμός ακυρωμένων και εγκαταλελειμμένων συμφωνιών υπεράκτιας αιολικής ενέργειας, οι οποίες «έσβησαν δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε προγραμματισμένες δαπάνες» μόνο την τελευταία εβδομάδα του Ιουλίου, σύμφωνα με τοFortune.

Η ισπανική εταιρεία κοινής ωφέλειαςIberdrola SA συμφώνησε να πληρώσει 48,9 εκατ. δολάρια σε πρόστιμα για να ακυρώσει ένα συμβόλαιο αιολικής ενέργειας στις ακτές της Μασαχουσέτης. Στο Ρόουντ Άιλαντ, η προσφορά της δανέζικης εταιρείας ανάπτυξηςOrsted A/S για την παραγωγή υπεράκτιας αιολικής ενέργειας απορρίφθηκε λόγω της αύξησης του κόστους λειτουργίας και ανάπτυξης. Και ένα σχέδιο για ένα αιολικό πάρκο στα ανοικτά των ακτών του Ηνωμένου Βασιλείου απορρίφθηκε επίσης από τη σουηδική κρατική εταιρεία κοινής ωφέλειαςVattenfall AB, η οποία κατηγόρησε τον πληθωρισμό.

«Μαζί, τα τρία επηρεαζόμενα έργα θα παρείχαν 3,5 γιγαβάτ ισχύος - περισσότερο από το 11% του συνολικού στόλου υπεράκτιων αιολικών πάρκων που αναπτύσσεται σήμερα στα ύδατα των ΗΠΑ και της Ευρώπης», αναφέρει τοFortune. Και τουλάχιστον 9,7 επιπλέον γιγαβάτ υπεράκτιων αιολικών έργων κινδυνεύουν με ακύρωση μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η τρέχουσα τάση της υπεράκτιας αιολικής ενέργειας σηματοδοτεί μια συγκλονιστική στροφή από μια απότομη και σχεδόν αδιάκοπη μείωση του κόστους των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

Από το 2008, οι τιμές της αιολικής και της ηλιακής ενέργειας έχουν μειωθεί κατά σχεδόν 70% και η νέα χερσαία αιολική ενέργεια είναι η φθηνότερη μορφή παραγωγής καθαρής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα. «Η υπεράκτια αιολική ενέργεια αποτελεί όμως εξαίρεση επειδή, σε αντίθεση με την χερσαία αιολική και την ηλιακή ενέργεια, βρισκόταν ακόμη στο υψηλό άκρο της καμπύλης κόστους πριν από αυτό το οικονομικό σοκ», αναφέρει τοBloomberg.

Αυτό σημαίνει ότι η επένδυση στην υπεράκτια αιολική ενέργεια πρέπει να είναι έργο των κυβερνήσεων και όχι του ιδιωτικού τομέα. Μακροπρόθεσμα, η υπεράκτια αιολική ενέργεια είναι μια ουσιαστική επένδυση για την επίτευξη των κλιματικών στόχων, αλλά βραχυπρόθεσμα είναι μια οικονομική αποτυχία.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν προωθεί τον φιλόδοξο στόχο της για την επίτευξη 30GW υπεράκτιας αιολικής ενέργειας μέχρι το 2030. Μόλις τον περασμένο μήνα, το Γραφείο Διαχείρισης Ωκεάνιας Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών (BOEM) ανακοίνωσε τρεις νέες περιοχές αιολικής ενέργειας (WEA) στα ανοικτά των ακτών τουDelaware, τουMaryland και τηςVirginia. Μαζί, οι περιοχές αυτές θα μπορούσαν δυνητικά να φιλοξενήσουν 4 έως 8 γιγαβάτ (GW) παραγωγής καθαρής ενέργειας. Υπάρχει όμως ακόμα το μεγάλο ζήτημα της χρηματοδότησης.

Πράγματι, το σχέδιο των 30GW έως το 2030 φαίνεται όλο και πιο μακρινό από μέρα σε μέρα. Μέχρι στιγμής, η χώρα έχει εγκαταστήσει περίπου το 0,1% αυτού του στόχου, ενώ το ένα τρίτο των προγραμματισμένων έργων είναι επί του παρόντος υπό αμφισβήτηση, σύμφωνα με την εταιρεία ενεργειακών αναλύσεωνClearView.